Avec plus de 60% de la production nationale américaine répartis sur 34 000 hectares, la Caroline du Nord est le plus grand exportateur des États-Unis, et les États-Unis, les plus grands exportateurs mondiaux de patates douces.

Après la récolte par les agriculteurs de la Commission (North Carolina SweetPotato Commission), les patates douces de Caroline du Nord sont d’abord séchées puis stockées dans des bâtiments climatisés à l’aide d’un système de ventilation innovant développé par le Département de génie biologique et agricole de l’Université d’État de Caroline du Nord, permettant un stockage jusqu’à 12 mois sans altérer la fraîcheur.

Michelle Grainger, directrice exécutive de la North Carolina Sweepotato Commission, explique : « Au fil du temps, les patates douces sont progressivement préparées pour l’exportation. Immédiatement après la récolte, les légumes sont placés dans un environnement spécifique de température et d’humidité élevées pendant une période de trois à cinq jours, ce qui raffermit la peau et transforme l’amidon en sucre. Ils sont ensuite conservés dans l’obscurité et à basse température, ils entrent en dormance, ce qui arrête leur métabolisme et leurs processus enzymatiques. »

« Sans cette méthodologie de stockage innovante, les patates douces s’abimeraient et leur goût serait altéré. Une fois prêts, ils sont nettoyés et prêts à être commercialisés ou exportés, les cargaisons arrivant dans les ports européens après 14 jours. »